El estudio de la Astrofísica en general y de nuestro Sistema Solar en particular ha
experimentado en los últimos 40 años un avance impresionante.
Hemos conocido detalles que jamás hubiéramos podido siquiera soñar sobre la topografía del
Planeta Marte, sobre las características tan diferentes de los grandes satélites galileanos
de Júpiter, sobre la cara oculta de La Luna, etc. Hemos conocido la existencia de anillos en
Júpiter y en Urano, muy débiles en comparación con los cinturones de Saturno, pero cuya existencia
descubierta y confirmada por las sondas americanas y soviéticas, nos permiten conocer mejor la
formación del Sistema Solar. Y tenemos un sistema de comunicaciones, de predicciones
meteorológicas, etc., por satélite, que no hubieramos podido imaginar hace solo unos años.
Antes la Estación Rusa Mir, y ahora la Estación Espacial Internacional, son logros inmensos de la
Humanidad, que junto con las naves y sondas que estan siendo enviadas a los más lejanos mundos
del Sistema Solar nos permitirá conocer mejor el carácter peculiar de nuestra posición en el contexto
del gran conjunto estelar del que formamos parte.
Sin embargo, estos logros técnicos se han visto salpicados de accidentes que han representado
tanto la desgraciada pérdida de vidas humanas como la de importantes medios materiales, en particular
para los dos países que iniciaron y han desarrollado en su mayor parte el periplo de la
carrera espacial: La antigua Unión Soviética y los Estados Unidos de América.
El lanzamiento de vehículos hacia el espacio exterior ha representado para la Humanidad un
coste tanto en vidas humanas como en medios materiales. La ciencia, sin embargo,
no puede detener su avance. Necesita conocer, investigar, descubrir, preveer y divulgar. Necesita
saber.
