Van apareciendo ya en noviembre, y desde las primeras horas de la noche andaluza, las constelaciones que acompañan, como si se tratase de un gran cortejo estelar, a la gran constelación de Orion, la llamada "catedral del cielo" por encontrarse en su dirección practicamente todos los objetos estelares de la astronomía observacional.
Son estas constelaciones las de Géminis (los Gemelos) y las dos pequeñas constelaciones llamadas los "Canes de Orión", esto es, la constelación del Can Menor, con su estrella principal Procyon, y la constelación del Can Mayor, con la emblemática estrella Sirio, la más brillante de toda la bóveda estelar.
Geminis:
Sus principales estrellas aparecen desde nuestra perspectiva dispuestas en forma rectangular, ocupando dos de los vértices consecutivos las dos principales, Castor y Pollux.
La alfa-gemini es la estrella doble física Castor, de coordenadas ecuatoriales 07h34m46s+31º52'55", presenta una magnitud visual de 1.5, con color blanquecino, y la tenemos a unos 45 años luz de nuestro sistema solar. Presenta la estrella principal una luminosidad aparente de 2.0, y la secundaria de 2.8, a unos 4" de arco. En conjunto Castor resulta ser unas 20 veces mas luminosa que nuestro sol. El periodo de giro del par puede ser de unos 400 años, sin que se haya podido determinar con precisión al dia de la fecha.
La estrella Castor presenta además, a unos 72" de arco una estrella compañera, de magnitud 9, que es una variable del tipo eclipsante. Se trata de la YY-gemini, que, en realidad está formada por dos estrellas dobles espectroscópicas, de magnitudes 9.1 y 8.8, girando con un periodo aproximado de unas 20 horas. En definitiva, Castor resulta ser un sistema estelar multiple, desde nuestra perspectiva visual.
Pollux, a pesar de ser más brillante que Castor, puesto que su magnitud aparente es de 1.2, es considerada la beta-gemini, y se puede observar en las coordenadas ecuatoriales 07h45m29s+28º01'10", presentando un color anaranjado. Se encuentra a unos 35 años luz de nosotros y es una estrella del orden de 30 veces mas luminosa que nuestro sol.
Encontramos también en Geminis el cúmulo abierto M35, con mas de 200 estrellas, de gran belleza. Se encuentran estas estrellas a unos 2500 años luz de nosotros y nos presenta una magnitud aparente de 7.5. Las coordenadas ecuatoriales de M35 son:06089+2420. Con mas dificultad puede observarse en las proximidades el cumulo abierto NGC 2158, que presenta la magnitud 11.
Las estrellas dobles más asequibles de Geminis quedan resumidas en la tabla siguiente;
| Nombre del par | Coordenadas ecuatoriales | Separacion | Angulo de posición | Magnitudes |
| H 0055 | ||||
| S 0548 | ||||
| SHJ 0070 | ||||
| SHJ 0077 | ||||
| STF 0924 | ||||
| STF 1108 | ||||
| SHJ 1110 |
El Can Menor:
Es una debil constelación cuya estrella principal es Procyon, que se encuentra a unos 11'5 años luz de nuestro sistema solar, y presenta una magnitud visual de 0.70. En realidad Procyon es una doble física, en la que la estrella secundaria, una enana blanca (su tamaño apenas supera el doble de nuestro planeta), gira en torno a la principal con un periodo de 40'65 años. La magnitud visual de la secundaria de Procyon es 10.8. Se puede observar en la dirección de coordenadas ecuatoriales 07394+0513.
El Can Mayor:
La estrella principal de esta pequeña constelación, la alfa-canis maioris, es Sirio, estrella blanco-azulada, muy caliente (unos 10000 K en su superficie), observable en las coordenadas ecuatoriales 06456-1642. Esla estrella de mayor luminosidad aparente desde nuestro planeta. Su magnitud visual es de -1'5, solo superada por Venus, Jupiter o La Luna.
Sirio es una de las estrellas más famosas desde la más remota antiguedad. Se encuentra a mas de 8'7 años luz de nosotros y es unas 23 veces más luminosa que nuestro sol. Tiene una masa igual a 2'5 masas solaares y un diámetro de 1'8 veces el diámetro del sol.
Fué en 1845 cuando el astrónomo Wilhelm Bessel descubrió que Sirio tiene una estrella compañera, una enana blanca orbita a su alrededor, recorriendo una órbita completa cada 50 años. La magnitud aparente de esta enana blanca es de 9.00 y su distancia angular a la estrella principal, Sirio, está actualmente entorno a los 10 segundos de arco, por lo que su observación, teniendo en cuenta la diferencia de luminosidad entre ambas, ofrece bastante dificultad.
El Can Mayor contiene también algunos cúmulos abiertos, como el M 41, de coordenadas ecuatoriales 06477-2044, conteniendo solo unas 100 estrellas, de magnitud visual comprendida entre 6.9 y 13. Está situado a 2400 años luz de nuestro sistema solar.
Otro interesante cúmulo abierto es el NGC 2362, en las coordenadas 07188-2457. Está a 4600 años luz de nuestro sistema solar. La estrella principal, de magnitud visual 4.15 es tau-canis maioris.
Las constelaciones que se ocultan:
Se ocultan ya las constelaciones de Lyra, con la emblemática estrella Vega, la constelación del Aguila, y su también famosa Altair, junto con la Cruz del Norte o Cisne, que se nos lleva la bellísima Albireo. El triangulo del Verano desaparece, así, hasta que vuelva a despuntar en la proxima primavera.
Imágen en la dirección norte a las 23:30 del dia 15:
Imágen en la dirección este a las 23:30 del dia 15:
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SOBRE LAS IMÁGENES: Las dos últimas imágenes que se muestran proceden del interesante y utilísimo programa planisferio para windows,
el SkyMap, cuyo autor es Chris Marriott's, y que se puede encontrar en http://www.skymap.com
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Carlos SÁNCHEZ CHINEA
casanchi@gmail.com
24 octubre 2002
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